Telescopul spațial James Webb continuă să redefinească astronomia modernă. În urma unuia dintre cele mai ample proiecte observaționale realizate vreodată, astronomii au publicat cea mai detaliată hartă a structurilor gigantice care formează „scheletul” Universului: pânza cosmică alcătuită din galaxii, roiuri de galaxii și filamente de materie întunecată.
Noua hartă a fost obținută în cadrul proiectului COSMOS-Web, cel mai mare studiu realizat până acum cu James Webb Space Telescope (JWST). Observațiile au însumat aproximativ 255 de ore de expunere și au permis identificarea a peste 164.000 de galaxii, unele dintre ele aflate la distanțe uriașe, corespunzătoare unei epoci în care Universul avea doar câteva sute de milioane de ani.
Pentru astronomi, această realizare este extrem de importantă deoarece oferă o imagine mult mai clară asupra modului în care galaxiile s-au format și au evoluat de-a lungul a peste 13 miliarde de ani de istorie cosmică.
Pânza cosmică reprezintă structura de mari dimensiuni a Universului. Galaxiile nu sunt distribuite uniform în spațiu, ci sunt grupate în filamente gigantice conectate între ele, separate de regiuni aproape goale. Aceste structuri sunt influențate puternic de materia întunecată, componenta invizibilă care constituie cea mai mare parte a masei Universului.
Datorită sensibilității extraordinare a telescopului Webb în infraroșu, cercetătorii au putut observa galaxii foarte slabe și foarte îndepărtate, imposibil de analizat în detaliu cu generațiile anterioare de telescoape.
Rezultatele sugerează că mediul cosmic joacă un rol esențial în evoluția galaxiilor. În regiunile dense ale pânzei cosmice, galaxiile tinere formau stele într-un ritm extrem de rapid. În schimb, în prezent, multe dintre galaxiile masive din aceste zone și-au încetinit dramatic procesele de formare stelară.
Astronomii consideră că acest fenomen este influențat atât de halourile uriașe de materie întunecată, cât și de găurile negre supermasive aflate în centrele galaxiilor.
Pentru pasionații de astrofotografie, astfel de descoperiri oferă o perspectivă fascinantă asupra obiectelor pe care le fotografiem de pe Pământ. Galaxiile spiralate, roiurile de galaxii sau structurile cosmice surprinse în imaginile deep-sky reprezintă doar mici fragmente din această rețea gigantică ce se întinde pe miliarde de ani-lumină.
James Webb demonstrează încă o dată că astronomia modernă nu înseamnă doar imagini spectaculoase, ci și posibilitatea de a înțelege arhitectura profundă a Universului.
Surse: