Descoperirea unei date noi pentru un crater de impact îngropat sub orașul Ames din Oklahoma a schimbat semnificativ înțelegerea istoriei geologice a zonei și posibila legătură a acestuia cu evenimentele catastrofale din trecutul Terrei. Cercetătorii de la Universitatea din Texas, Austin, care au studiat zirconii prezenți în roci asociate craterului, au demonstrat că acesta are în realitate o vârstă de aproximativ 370 milioane de ani. Aceasta înseamnă că impactul care a creat craterul a avut loc mult mai devreme decât se credea anterior, cu 100 de milioane de ani mai devreme, și îl plasează aproape de perioada extincției în masă de la sfârșitul Devonianului.
Craterul Ames, binecunoscut în regiune pentru faptul că produce petrol și gaze naturale, este acoperit cu sedimente și straturi geologice care ascund impactul de la suprafață. Până acum, vârsta craterului era estimată la aproximativ 270 milioane de ani, o dată care nu părea să corespundă cu vreun eveniment major de extincție în masă. Însă studiile recente cu metodată zircon dating au permis extragerea unei noi calibrări foarte precise a vârstei rocilor, punând în lumină un context mult mai relevant din punct de vedere paleontologic și geologic.
Zirconi sunt cristale extrem de rezistente care conțin uraniu, iar analiza raportului izotopic al uraniului și plumbului din acești cristali permite o datare foarte precisă a evenimentelor geologice. Echipa de la UT Austin a utilizat această metodă pentru a determina cu exactitate vârsta ejectului produs în timpul impactului și astfel a stabilit vârsta reală a craterului Ames. Acest nou interval temporal coincizează cu ceea ce este cunoscut ca Extincția în masă de la sfârșitul Devonianului, un eveniment major care a dus la dispariția unei mari părți a vieții marine de atunci.
Extincția în masă de la sfârșitul Devonianului a afectat profund ecosistemele marine, provocând o serie de schimbări dramatice în biodiversitate. Cauzele exacte ale acestei extincții au fost mereu subiect de dezbatere, cu ipoteze care variază de la schimbările climatice, scăderea nivelului mărilor, până la activități vulcanice intense. Noua dată stabilită pentru craterul Ames aduce în discuție posibilitatea ca impactul unui asteroid sau cometă să fi jucat un rol important în declanșarea acestei extincții, contribuind la modificările drastice ale condițiilor de mediu.
Impacturile asteroidale sunt cunoscute ca fiind capabile să provoace consecințe globale, inclusiv incendii masive, schimbări climatice rapide cauzate de praf și aerosoli trimiși în atmosferă, și chiar perturbarea ecosistemelor de pe scară largă. Cunoașterea mai precisă a vârstei craterului Ames oferă o oportunitate unică de a înțelege mai bine legătura dintre aceste impacturi și schimbările biologice majore din paleontologie. Acest lucru poate fi valoros pentru cercetările viitoare, care urmăresc să descifreze cauzele multiplicative ale marilor extincții în masă din istoria Pământului.
În plus, descoperirea accentuează importanța metodelor moderne de datare, cum este zircon dating, în corectarea și perfecționarea cronologiei evenimentelor istorice și geologice. Precizia acestor metode permite nu doar o înțelegere mai clară a trecutului Terrei, dar și o reevaluare a legăturilor cauzale dintre fenomenele naturale brute și schimbările biologice și climatice care au modelat planeta noastră.
Pe plan practic, acest crater subteran continuă să fie o importantă sursă de combustibili fosili, dar acum este privit și prin prisma unui obiectiv științific de mare valoare, care poate dezvălui secrete valoroase din evoluția vieții și a mediului pe Terra în urmă cu milioane de ani. Pasionații de astronomie și astrofotografie, dar și toți cei interesați de evenimentele cosmice și impacturile cu asteroidii, pot găsi în această descoperire un exemplu fascinant despre cum spațiul exterior și evenimentele cosmice influențează în mod direct povestea vieții pe Pământ.
Link sursa și detalii suplimentare pot fi găsite pe site-ul specializat: Space Daily.
Sursa: Space Daily